Un estudi liderat per investigadors de l’Institut d’Investigació Biomèdica de Girona Dr. Josep Trueta (IDIBGI) ha identificat diferències entre dones i homes en la relació de la microbiota intestinal i determinats metabòlits amb els símptomes de depressió. Les troballes aporten noves pistes sobre els mecanismes biològics implicats en aquest trastorn i apunten a la importància de tenir en compte el sexe en la recerca en salut mental.
El treball, liderat pels investigadors José Manuel Fernández-Real i Jordi Mayneris-Perxachs, ha analitzat una cohort de 802 persones adultes, formada per 419 dones i 383 homes. Els resultats s’han publicat a la revista científica npj Biofilms and Microbiomes.
Els investigadors han estudiat la relació entre la microbiota intestinal, els metabòlits plasmàtics derivats del triptòfan, un aminoàcid essencial implicat en processos relacionats amb el funcionament cerebral, i la simptomatologia depressiva. L’anàlisi també ha tingut en compte factors com l’alimentació, el tabaquisme, el consum d’alcohol i l’activitat física.
Els resultats mostren diferències significatives entre sexes. En les dones es van trobar concentracions més elevades d’alguns metabòlits derivats del triptòfan, entre els quals l’àcid indol-3-acètic produït per la microbiota intestinal, i nivells més baixos de trigonel·lina, un compost natural present en diversos aliments vegetals.
Mitjançant models d’aprenentatge automàtic, els científics van observar associacions entre aquests metabòlits i una major o menor intensitat dels símptomes depressius. En els homes, en canvi, només un dels metabòlits estudiats presentava una associació amb una menor simptomatologia.
Una relació detectada només en dones
Una de les troballes més destacades de l’estudi és la identificació, únicament entre les dones, d’una relació entre els símptomes depressius i determinats microorganismes intestinals productors de metà.
Aquests microorganismes també estaven associats amb gens implicats en el metabolisme del triptòfan i en la producció dels seus metabòlits. Els investigadors consideren que això apunta a una possible connexió entre la composició de la microbiota intestinal i alguns dels mecanismes biològics relacionats amb la depressió.
Els autors adverteixen, però, que l’estudi identifica associacions i no permet establir una relació de causa-efecte.
“Tot i que aquestes troballes no demostren una relació causal, reforcen una idea important: el sexe no s’hauria de tractar com una simple covariable d’ajust en la recerca sobre l’eix microbioma-intestí-cervell”, explica Mayneris-Perxachs, cap del grup de Medicina i Biologia Integrativa de Sistemes de l’IDIBGI.
Cap a tractaments més personalitzats
Les diferències detectades també podrien tenir implicacions en futures investigacions sobre els tractaments contra la depressió. Fernández-Real, cap del grup de Nutrició, Eumetabolisme i Salut de l’IDIBGI, planteja que “fins i tot el tractament antidepressiu podria beneficiar-se d’una aproximació més personalitzada, en lloc d’aplicar estratègies terapèutiques uniformes a tots els pacients”.
Els investigadors consideren que la interacció entre la microbiota intestinal i el metabolisme del triptòfan podria ajudar a explicar part de les diferències biològiques entre dones i homes en relació amb la depressió. Les associacions detectades, però, hauran de ser validades en futurs estudis abans que puguin traduir-se en noves estratègies clíniques.
La recerca ha comptat també amb investigadors de la Universitat de València i d’altres institucions científiques estatals i internacionals, i forma part d’un projecte dedicat a estudiar el paper de l’eix microbioma-intestí-cervell en la relació entre obesitat i depressió.
