La salinització de l’aigua dolça és un problema creixent que afecta ecosistemes i comunitats humanes arreu del món. Un dels exemples més preocupants és el riu Gàmbia, a l’Àfrica Occidental, que està experimentant un augment de la salinitat a causa d’una prolongada sequera, l’ascens del nivell del mar i la planificació d’una presa que podria reduir el cabal del riu. Aquesta situació afecta la biodiversitat, les emissions de gasos d’efecte hivernacle i les activitats econòmiques locals com l’agricultura i la pesca.
Un equip de recerca format per científics de diverses disciplines i institucions (com l’IDAEA-CSIC, el CEAB-CSIC i la UIB) està liderant el projecte SALBIA per analitzar els impactes de la salinització al riu Gàmbia. Aquesta investigació busca comprendre tant els canvis ecològics al riu com les afectacions en les comunitats locals que depenen d’aquest recurs.
Segons Núria Catalán, del CEAB-CSIC, “volem entendre com la salinització afecta els processos naturals del riu i quines conseqüències té per a les comunitats humanes”. L’objectiu final és generar estratègies aplicables a nivell global per gestionar aquest problema en ecosistemes vulnerables.
Principals descobertes preliminars
Els primers resultats obtinguts en una campanya de mostreig a l’estiu del 2024 mostren que:
- Alteració de la biodiversitat: L’augment de la salinitat genera canvis en les comunitats d’organismes, que es distribueixen de manera diferenciada al llarg del gradient salí.
- Impacte en el cicle del carboni: Les zones més salades del riu emeten més gasos d’efecte hivernacle, com el CO2, afectant el clima global.
- Risc socioeconòmic: La salinització amenaça activitats com la pesca, la recol·lecció de mol·luscs i els cultius que depenen d’aigua dolça.
Perspectives de futur
L’equip de SALBIA, que inclou experts en ciències naturals i socials, destaca la importància de co-crear solucions amb les poblacions locals. Segons Pablo Rodríguez Lozano, de la UIB, i Miguel Cañedo-Argüelles, de l’IDAEA-CSIC, “aquesta recerca pot proporcionar eines per gestionar els ecosistemes aquàtics de manera sostenible i adaptar-se als efectes de la salinització”.
Una segona campanya de mostreig està prevista per principis del 2025 per aprofundir en els efectes ambientals i socials d’aquest fenomen. Els resultats del projecte es preveu que siguin útils tant per millorar la gestió del riu Gàmbia com per oferir models replicables en altres regions afectades.
