Un equip d’investigadors del Centre d’Estudis Avançats de Blanes (CEAB-CSIC), en col·laboració amb BIOSFERA, la Universitat de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC) i l’Institut de Ciències del Mar (ICM-CSIC), ha demostrat l’eficàcia d’una tècnica innovadora per ajudar a la recuperació dels boscos de gorgònies. L’estudi, realitzat durant tres anys a les Illes Medes, ha validat científicament un mètode senzill que consisteix a podar les branques mortes per afavorir la regeneració d’aquestes colònies de corall tou.
Les gorgònies, considerades estructuradores d’hàbitat marí, són essencials per a la biodiversitat submarina, ja que ofereixen refugi i zones de cria per a nombroses espècies. Tanmateix, les poblacions de gorgònies a poca profunditat estan en declivi a causa de diverses pressions humanes com la contaminació, les arts de pesca abandonades i, sobretot, les onades de calor marina derivades del canvi climàtic.
Els científics han aplicat aquesta tècnica sobre més de 1.000 colònies de Paramuricea clavata, la gorgònia vermella, una espècie emblemàtica del Mediterrani. Segons l’investigador principal de l’estudi, Eduard Serrano, aquestes colònies havien perdut aproximadament el 20% del seu teixit viu a causa de la calor extrema i altres impactes. “Les branques mortes són ràpidament colonitzades per algues i briozous, impedint la regeneració del teixit viu i augmentant el risc de despreniment de la gorgònia”, explica Serrano.
La poda selectiva ha permès duplicar la supervivència d’aquests “boscos” submarins i ha accelerat el creixement de les colònies afectades fins a 2,5 vegades més ràpid en comparació amb aquelles en què no s’ha intervingut. Gerard Mas, investigador del CEAB-CSIC i coautor de l’estudi, afegeix que aquest procés “redueix el pes de les colònies i elimina les espècies colonitzadores, facilitant la seva recuperació i creixement”.
Rafel Coma, també investigador del CEAB-CSIC, destaca que aquesta tècnica és efectiva i no requereix grans inversions ni tecnologia avançada. Tot i això, adverteix que, malgrat que aquest tipus d’intervencions poden mitigar els danys i conservar la diversitat genètica de les poblacions de gorgònies, no poden substituir accions més àmplies per reduir les pressions humanes i combatre el canvi climàtic. Els autors de l’estudi, publicat a la revista Biological Conservation, insten a prendre mesures urgents i coordinades per preservar la biodiversitat marina i frenar la degradació dels ecosistemes submarins.
