Potser per als fanàtics dels jocs d'atzar d'Uruguai i el món, no sigui cap novetat el fet que actualment es pot ingressar a casinos en línia amb més de 4.000 escurabutxaques per apostar i guanyar; tot amb la més àmplia varietat de temàtiques, els RTP més elevats i nivells de volatilitat per a tots els gustos.
Tot i que avui es poden aconseguir milers d'aquests jocs en pàgines com Mr Bet Casino, no sempre ha estat així; i és que per això, les escurabutxaques han hagut de travessar un llarg i interessant procés d'evolució i consolidació. Aquí es presenta un resum dels aspectes més importants.
Màquines escurabutxaques: Els seus orígens
Per entendre els antecedents de les màquines escurabutxaques, cal remuntar-se al 1891. A Nova York, quan Pitt Sittman va crear una màquina basada en el poker, que constava de 5 rodets, i que entre ells agrupava 50 símbols. El seu funcionament no era particularment diferent del que s'ha vist actualment: L'usuari ha d'inserir una moneda i jalar una palanca que posava en funcionament el dispositiu. En fer una combinació guanyadora, el participant tenia dret a reclamar una caixa de cigarrets, o qualsevol beguda dins del local.
Malgrat això, no va ser fins al 1895 quan Liberty Bell, la primera escurabutxaques del món va sortir a la llum. Creada per Charles Fey, mecànic d'ascendència alemanya radicat a San Francisco, està consistia en una màquina de 3 rodets amb 5 símbols:
- Ferradures;
- Diamants;
- Espases;
- Cors i la campana de la llibertat.
El que fa que Liberty Bell sigui la primera escurabutxaca oficial del món, és que a diferència del dispositiu creat per Pitt Sittman, aquest sí que comptava amb un sistema de pagaments automàtics on si el jugador alineava 3 campanes, es rebia el premi més alt.
Els anys 40: Període de consolidació de les escurabutxaques
Després de la sortida de Liberty Bell, les escurabutxaques van tenir un èxit gairebé instantani; fins al punt que al principi del segle XX es va obrir el debat de la possible moralitat de les escurabutxaques a nivell nacional, cosa que va portar a la seva il·legalització en diversos estats de la Unió. En altres casos, les escurabutxaques van romandre actives, encara que amb la prohibició d'emetre guanys en diners reals; tal com s'emprava al principi sota el concepte de Pitt Sittman.
Tot i això, la situació canviarà a la dècada dels 40, amb la consolidació de Las Vegas com la capital internacional del joc. Durant la dècada, grans empresaris com Bugsy Siegel, van fer importants inversions per crear els primers macro-casinos dels Estats Units. En ells, es va començar a donar un fenomen particular: L'oferiment de grans salons plens de escurabutxaques. El concepte inicial era donar l'oportunitat d'entreteniment a les dones de la casa mentre els seus esposos passaven el temps jugant a les cartes tradicionals. Tot i això, aquests salons no van trigar a ser visitats pels amants de l'atzar en general.
L'any 1963, els casinos de Las Vegas coneixerien Money Honey, la primera escurabutxaca de sistema electromecànic, que donava la possibilitat de rebre premis en metàl·lic més elevats, i que estenia premis sense cap tipus d'intervenció manual per part de l'operador del casino. Per a 1976, la companyia Fortune Coin va treure al mercat la seva primera escurabutxaca amb targeta de vídeo, la qual cosa revolucionarà l'experiència de joc dels consumidors a un altre nivell.
Els anys 90: L'era de la digitalització
Amb l'aparició de la internet, les escurabutxaques estaven cridades a ser objecte d'un clar procés d'expansió. La disponibilitat massiva que permetria els casinos en línia amb el pas dels anys; i és que per al 1995, empreses com Microgaming, Playtech i NetEnt ja marcaven la pauta en el desenvolupament de escurabutxaques digitals, exempts de qualsevol sistema de funcionament mecànic.
Per a 1996, els servidors d'InterCasino, el que és considerat el primer casino online del món, va ser llançat al mercat amb una col·lecció limitada de les més recents escurabutxaques digitals del món. La resta és història. Amb el pas dels anys es van desenvolupar noves i millors empreses al voltant d'aquesta manera d'entreteniment, que es va convertir en un sector de més de 102 mil milions USD només per a l'any 2025
Les escurabutxaques van arribar per quedar-s'hi
Les escurabutxaques són el millor exemple de com un concepte simple pot adaptar-se i perdurar en el temps; i és que des de la primera aparició a finals del XIX, aquests jocs continuen captivant milions d'usuaris, amb la mateixa dinàmica del joc de més de 100 anys d'antiguitat. Avui estan disponibles a només uns quants clics de distància. Amb això, als fanàtics només els queda esperar per les noves innovacions que el desenvolupament de tecnologies com el Metavers o la intel·ligència artificial puguin portar al divertit món de les escurabutxaques.
